De afscheiding van speeksel wordt gereguleerd door het autonome zenuwstelsel. Gedurende ons leven kan de hoeveelheid oplopen tot zo’n 30.000 liter. Speeksel lijkt qua samenstelling erg op het bloedplasma waar het uit voort komt.
Indrukwekkend dat we maar aan iets lekkers hoeven te denken en het speeksel al in de mond loopt. Maar ook de geur van voedsel heeft hier invloed op. Speeksel is nodig voor de vertering van onze voeding.
Speeksel bevat het enzym ptyaline dat zetmeel omzet en ons beschermt tegen infecties dankzij allerlei enzymen en antimicrobiële eiwitten. Tevens zitten er mineralen in, waarvan Calcium de bekendste is, die ons ‘helpen’ bij het onderhouden van het gebit.
Speeksel bevat ook bacteriedodende stoffen als lysozym en lactoferrine. Beiden doden bacteriën en schimmels.